バイクは2輪のタイヤで大地を駆ける乗り物ですが、足とも言えるタイヤのホイールにも種類があります。ホイールの種類ごとの違いや特徴など、聞いたことはあっても具体的にはよく分からない……という方も多いのではないでしょうか？
ホイールはバイクに欠かせないパーツですが、その特徴や使い方によって性能や見た目に大きな差があるのが面白いところです。今回はバイクのホイールの種類や特徴の違いをご紹介します。
バイクのホイールとして定番なのは、「スポークホイール」「キャストホイール」の2種類
ホイールはタイヤの基礎部になっている金属製のフレームですが、バイクにはホイールの種類が2種類あります。種類としては「スポークホイール」と「キャストホイール」があり、それぞれの形状を簡単にご紹介します。
スポークホイールの形状
スポークホイールはホイールの内周部分に細い金属棒が数多く配置された形状をしており、この金属棒をスポークと呼んでいます。スポークはホイール外周のホイールリムと中心部のハブを繋げる役割を持っており、スポークによってホイールの円形の形状を保っています。
スポークホイールは車輪の構造としてかなり古い歴史を持つもので、バイクのホイールとしても初期から採用された構造です。現代でもスポークホイールは最新のバイクにも採用されており、古い構造ながら十分な性能を持っています。
なおスポークホイールは組み立てに熟練の技術が必要で、ホイールリムとハブを固定する際にスポーク締め付け具合でバランスを取りながら組み立てる必要があります。
わずかにバランスを欠いただけでもホイールの回転が不安定になり異常振動や故障の原因になるため、調整の難しいホイールです。
キャストホイールの構造
キャストホイールはホイール全体が金属の一体成型になっており、スポークホイールのスポーク部分も構造に組み込まれています。キャストホイールの「キャスト」とは鋳造を表す言葉で、キャストホイールの多くは鋳造で一体整形後に加工を施して作られます。
キャストホイールには鋳造製の他に叩いて成形する鍛造製があるため厳密にはキャストホイールではないのですが、分類としては一体成型されたホイールはすべてキャストホイールと呼んでいます。
スポークホイールと比べるとシンプルな構造ですが、鋳造や金属加工の高い技術が必要なため採用が進んだのは1970年代からです。当初は高級車向けのホイールでしたが、現在ではバイクの性格やデザインによってキャストホイールかスポークホイールのどちらかが選ばれます。
スポークホイールの特徴、採用されやすい車種
スポークホイールは基本的な構造が昔から変化していませんが、確かなメリットがあり現在でも採用されています。スポークホイールの最大のメリットは衝撃吸収性が高い点です。タイヤは路面からの衝撃を最初に受ける部分なので、オフロードバイクなどではスポークホイールのメリットが活かされます。
スポークホイールはホイールリムからハブの間のスポークが適度にたわむことで衝撃を伝わりにくくしており、結果的にバイクの乗り心地が向上します。
またスポークホイールは昔から採用されていることで現在ではレトロな雰囲気を感じるものになっており、アメリカンタイプやレトロフィーチャータイプのバイクにも採用されやすい傾向があります。
一方で若干の弱点としてはチューブレスタイヤが使用しづらいことが挙げられ、パンクの際の修理に多少手間がかかります。
キャストホイールの特徴、採用されやすい車種
キャストホイールは一体型の金属製ホイールになっていることで全体的に軽量に作ることができ、足回りの軽量化に寄与します。スポークホイールは全体的なパーツ数が多いホイールで、リム、スポーク、ハブを組み立てるよりも一体式で作れるキャストホイールのほうが軽くなります。
またキャストホイールにはチューブレスタイヤが問題なく使用可能なので、タイヤの構造もシンプルに仕上がります。チューブレスタイヤはパンクしても穴を塞ぐ作業が簡単なのでメンテナンス性もよく、採用されるバイクが増えてきています。
キャストホイールのタイヤは形状的にも自由度が高くさまざまなデザインが実現できるので、最近では小さなバイクから大型バイクまで色々な車種に採用されます。
スポークホイールと比べたときにはキャストホイールにはスポーティな印象があるので、スポーツバイクやレーサーなどは基本的にキャストホイールを採用しています。
なお金属一体のホイールなので衝撃吸収性はスポークホイールよりは弱くなりますが、サスペンションなどでカバーされているので体感するほど振動が強くなったりはしません。
まとめ
バイクのホイールは、大きくスポークホイールとキャストホイールは2種類に分かれており、それぞれメリットや弱点があります。ほとんどはデザイン的な面で選ばれており、レトロなバイクにはスポークホイールがぴったりです。
キャストホイールはスポーツバイクに適していますが、シンプルな構造ということもあり原付など小型のバイクにも採用が広がっています。
