道の概要
群馬側
草津温泉から白根山までは、荒涼とした火山地形の中を走る。殺生河原付近は有毒な硫化水素ガスが噴出し強い硫黄臭が鼻をつくので要注意。そこから白根山までは荒々しい景色の中連続するカーブを走る。途中いくつか駐車帯があるが、東向きなの日の出時間に絶景を楽しみたい。かつて一番人気だった湯釜は有毒ガスと噴火の影響で現在は立ち入り禁止となっている。周辺の散策はできないのが残念。
白根山を過ぎると一転して北アルプス、北信五岳を遠望しながら森林地帯を山田峠まで走る。山田峠までに３箇所の駐車帯があり、それぞれ絶景撮影ポイントである。中央分水嶺周辺は絶景ポイントで、志賀高原の横手山や芳が平方面の景色は素晴らしい。さらに進むと雪壁区間になり、整備された広い駐車場にバイクをおいて、雪壁と少しの登ったカーブからみえる山田峠の景色は秀逸である。そして志賀草津道路の一番人気の国道最高地点からは草津温泉街、芳が平、白根山、富士山、蓼科、八ヶ岳まで遠望できる。駐車場は狭い（車５～６台）ので週末は混む。尾根伝いを走ると長野県との県境の渋峠に着く。
長野側
渋峠ホテル内には国道最高地点到達証明書が5種類用意されている。渋峠と横手山ドライブイン側から夏リフトで横手山山頂へ登ることもできる。山頂は最近雲海テラスが設置されカフェも充実、笠が岳と北アルプスの雄大な絶景が広がる。渋峠から横手山ドライブインまでの区間は、北アルプスを眺望しながらスノーシェードの道を走る。冬季閉鎖解除後の早朝は凍結部分があるので注意。ドライブインからつづら折りの道を下っていく。志賀高原側は豊かな森林地帯となっており、新緑から秋の紅葉まで楽しむことができる。時間があれば、蓮池交差点から奥志賀高原方面に足を延ばし、ホテルグランフェニックスでお茶して贅沢を味わうのも楽しみだ。このホテルは現天皇陛下夫妻がほぼ毎年スキーで宿泊する。さらに進めば奥志賀林道で野沢方面に抜けることができる。
お薦めのシーズン
- 冬季閉鎖解除から５月 例年４月２０日前後に開通するので、直後の週末からGWまでが雪壁の道を走ることができる。雪壁での撮影は車の少ない早朝に。
- 梅雨明けから夏 早朝や天候によっては気温１０度まで下がるので、夏を感じさせないツーリングが楽しめる。
- 紅葉の秋 ９月下旬から１０月下旬の一カ月に高度の高い場所から順番に紅葉が降りてくる。渋峠～山田峠～白根山周辺は１０月上旬がお薦め。１０月中下旬からは平地は雨でも積雪の可能性があるので、事前の天気予報確認は必須。
周辺立ち寄りポイント
◆野反湖
人工湖だが、7月下旬のニッコウキスゲの時期は美しい。キャンプ場あり。志賀草津と同時期に冬季閉鎖・解除となる。
◆毛無峠
万座温泉から上信スカイラインを進み県道１１２号で終点へ。奥深い荒涼として大鉱山跡が広がる。
◆山田牧場
長野側熊の湯スキー場下から笠ケ岳を経由して山田牧場へ。牧場周辺は牛の排泄物が多いので注意。
◆地獄谷野猿公苑
温泉に入る猿を見ることができる世界的に有名な場所。上林温泉奥の入口から徒歩３５分。冬季がお薦め。
