道の概要
『阿蘇ミルクロード』は、阿蘇外輪山の北西道の駅大津付近の県道339号から12号、45号を経由し、外輪山の北東部に至る約45㎞の道だ。ほぼ全線にわたって阿蘇山を見ることができ、しかも緑豊かな牧草地の中を走る快走路だ。商売優先の観光施設がほとんどないので、大自然の雰囲気を残した中を走りに徹することもできる。ミルクロードはカルデラ側を走る西向きに走るのがお薦めだ。
やまなみハイウェイから西に向ってミルクロードに入ると、阿蘇五岳と外輪山を眺望しながら緑豊かなすすきや牧場の草原の中を走る。周辺は牧場にもなっているので牛馬優先だ。そしてミルクロードで最も有名な展望地「大観峰」では、世界最大規模のカルデラの大水田地帯と阿蘇五岳を眺望する。阿蘇五岳の山容はお釈迦様が横になっているように見えることから釈迦涅槃像（しゃかねはんぞう）と言われている。ここは駐車スペースも広大だが、夏の観光シーズンには、観光バスやマイカー、バイクで満杯になる。早朝は久住連山から昇る朝日と牧場の朝霧、カルデラを覆う雲海が大変美しい。早起きというか深夜から待機だ。
西に進むと絶景展望台が次々と現れる。阿蘇スカイライン展望所、西湯浦園地展望所、かぶと岩展望所、走っていれば誰もが「おお～」となる場所だ。そして、一時大人気となったラピュタの道（天空の道）は、残念ながら熊本地震で道路が崩落し現在は通行止めで入り口は閉鎖され駐車場も利用できない。崩落の程度から復旧はなかなか厳しい状況だ。
県道339号に入った道は、草原と森林の合間を走りながら下っていく。最後のスポットは豊後街道二重峠(ふたえのとうげ)石畳だ。石畳のはじまる街道から50mほど進むと視界が突然ひらけ、阿蘇山と阿蘇赤水平野を眺めることができる絶景スポット。江戸時代の参勤交代の際に利用された由緒ある歴史街道だ。
ミルクロードは、この後終点（始点）にあたる大津道の駅付近で終わりとなる。阿蘇ツーリングでは、県道57号を東進し、もうひとつの絶景ロード「阿蘇登山道路」(阿蘇パノラマライン)をめざすのが定番だ。
お薦めのシーズン
- 緑輝く夏や雲海が見られる秋もいい。
周辺立ち寄りポイント
◆大観峰
阿蘇外輪山の最高峰。言わずとしれた最も有名な阿蘇眺望場所。多くのライダーが集結。週末は混む。早朝は霧や雲海が綺麗。展望台へは駐車場から少し登る。
◆西湯浦園地展望所（にしゆのうらえんちてんぼうしょ）
ミルクロードと阿蘇スカイラインが交わる交差点そばにある有料の展望所（300円）。レストランも併設されている。
◆かぶと岩展望所
2016年の熊本地震によって公園を含めた外輪山斜面が崩壊したため、展望台と遊歩道は立入禁止となったが、2020年4月に新しい展望デッキが完成した。トイレ・自販機あり。
◆ラピュタの道
一世を風靡した絶景地。ミルクロードから外輪山の麓までつづく「阿蘇市道狩尾幹線」という曲がりくねった農作業用の山道。残念ながら熊本地震で道路が崩落し現在は通行止めで入り口は閉鎖されている。
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