バイク業界は何年かに1回の周期でブームが起こります。1980年代中ごろには、レーサーレプリカブーム、90年代に入るとネイキッドブームが勃発。本来はダートバイクであるホンダ・FTRやヤマハ・TWが、街乗りバイクとしてもてはやされた時代もありました。2000年初頭の「ビッグスクーターブーム」で登場し、個性的なスタイルで関係者を驚愕させたホンダの珍車「PS250」を紹介します。
ビッグスクーターの歴史はホンダから始まった
日本で最初に作られたビッグスクーターは、1986年にホンダから発売された「フュージョン」が最初と言っていいでしょう。1625 mmの長いホイールベースで、タンデムランを楽にこなす快適なシートは、シート高665 mmと足付きもよく、変速機に無段変速（Vマチック）が採用されるなど、クルマのように快適なバイクでした。
発売当時はレーサーレプリカブーム真っ盛り。猫背になって峠道をかっとぶ小僧たちに、フュージョンのよさが理解できるはずもなく、ユーザーの多くは中高年でした。夫婦でタンデムするのがお似合いで、「二人でゆったり”新感覚軽二輪スクーター」のキャッチコピーがつけられていました。
次世代を担う「フォーサイト」にバトンタッチ
フュージョンは、1997年に後継車種のフォーサイトにバトンタッチして国内の販売を終了しました。それから数年後、どういうわけかビッグスクーターブームが到来。若者たちが「オヤジ臭い」と罵っていたバイクを乗り回す時代がやってきました。
ヤマハがブームの火付け役
新たなブームの鉱脈を発見したのはヤマハです。1995年8月に発売された「マジェスティ250」は、翌年に国内市場で年間約1万台を売り上げるトップ・セラーになりました。
ビックスクーターの元祖であるホンダは「フォーサイト」で対抗するも、まったく歯が立たず。2000年に「フォルツァ」を投入し、猛攻撃を仕掛けました。追われる立場のヤマハは、2001年に「T-MAX」を発売。500ccの2気筒エンジンを搭載し、スクーターにスポーツ性を与えました。
スズキも負けじと、2002年に「スカイウェイブ650」を投入。唯一スクーターを製造していなかったカワサキまで、スズキからOEMを受けて「エプシロン（中身はスカイウェーブ）を発売するお祭り騒ぎになりました。ハッキリ言って、どれもこれも同じ。まったく見分けがつきません！
「Nプロジェクト」で新たなユーザーを模索
どれもこれも同じに見えるビッグスクーター市場に、ホンダはアンチテーゼと呼べるビッグスクーター「PS250」を投入しました。当時ホンダは従来のバイク好きだけでなく、ターゲットを広げて若者全体にアピールする商品づくり「Nプロジェクト」を進めており、「PS250」はその第5弾として登場しました。「軽二輪市場に挑戦したこれまでにない新感覚の250ccバイク」という触れ込みで、ぶっ飛んだデザインで殴り込みをかけています。
※通りすがりのバイクを撮影させていただきました。
可倒式のシートは、運転者の大型バックレストとしても使うことができ、空いたスペースはフラットで大きな荷台として活用できます。街中ではオシャレに、市街地ではタンデムもソロツーリングもこなす、画期的なスクーターでした。
結局、バイクは一部の趣味人のものだった…
※通りすがりのバイクを撮影させていただきました。
発売当時の年間販売目標台数は4,000台と、強気なのか弱気なのか分からない設定です。価格は約50万円と普通。しかしNプロジェクトとして発売されたApe、Zoomer、Bite、Soloの4機種同様に、PS250もまったくヒットせず。「バイクは対象を広げずに、好きな人に向けて作った方がいい」と実感させられた一台でした。
買えるうちに買っておこう
PS250は、前期型の嘆願単眼ライトと後期型の二眼ライトの2種類あります。いずれもタマ数は少ないですが、中古車市場では30万円台から70万円台で販売されています。バイク業界は守りに入っているので、このようなバクチ的バイクは、二度と発売されないでしょうね。買えるうちに買っておいてください。
