最近、クシタニとゴールドウインからオフロードウエアが発売されましたね。
どちらも久しぶりの発売となりますが、今から25年ほど前には多くの国内ブランドがオフロードウエアを発売していたのです。
クシタニ、ゴールドウインを始め、RSタイチ、南海部品、ラフ＆ロード、ファクトリーベア、風魔プラスワンなど、モトクロスやトライアルのトップライダーも身に着けていました。しかし、オフロードバイク人気が沈静化していき、国内ブランドはオフロードウエアから撤退。オフロードウエアは海外ブランドが主流となっていきました。
ここ最近はアドベンチャーバイク人気が高まったり、キャンプツーリング人気が再燃したりと、本格的なオフロードライディングというより、キャンプ場の未舗装路や荒れた舗装林道を走行するなど、ちょっとしたダートを走る機会が増えたように感じています。
海外では依然としてオフロード人気は高く、とくにハードエンデューロと呼ばれるトライアルのセクションのような地形に挑むレースの人気も高まっています。そして日本でもハードエンデューロ人気は急上昇中です。
そんな流れもあり、海外ブランドのオフロードウエアも速乾性、伸縮性にすぐれた素材を用いた高機能なシリーズも登場してきました。高機能なバイクウエアといえば、クシタニやゴールドウインも実績と定評がありますから、オフロードウエア再開発のきっかけとなったのかもしれませんね。
多くのブランドが撤退する中
勢力的に活動を展開
90年代後半に国内ブランドがオフロードウエアから撤退していった頃、ロッキースポーツからHWKというオフロードウエアが発売されました。ロッキースポーツは東京鶯谷に店舗を構えるオフロードショップだったのですが、ハンドルバー、ハンドガードといったパーツを独自に開発販売したり、オフロードレースを主催したり、オフロードの灯を守るかのように精力的に活動していたのです。ロッキースポーツはモトクロスやオフロードの耐久レース・エンデューロのライダーをサポートしていたこともあり、HWKは多くのオフロードライダーが着用する人気ブランドとなっていきました。
そのエンデューロやモトクロスは、ライダーが積極的に身体を動かすことでバランスを取りながら悪路を走行するので、街乗りやツーリングよりも転倒する確率も増え、身体にかかかる負担も大きくなりがちです。特にジャンプの着地や段差を乗り越える際の衝撃は足腰に負荷がかかりやすく、腰痛の原因になったりもします。
そこでロッキースポーツは1998年にアスリート向けの腰椎ベルト「エルゴベルト」を発売。腰椎ベルトはそれまでにも発売されていましたが、医療用サポーターをベースに開発されたものが主流でした。医療用はサポート効果は高いのですが、ライディング時の身体の動きは考慮されておらず、装着感は快適とは言い難いものでした。
人間工学を研究し、腹圧を上げる（内臓が集まっている空間に圧力をかける）ことで腰椎や脊椎にかかる負担を軽減する形状のベルトを開発したのです。
このエルゴベルトの効果はオフロードライダーから口コミで広がり、オリンピックやワールドカップに出場するアスリートも着用するようになっていったのです。その後2010年頃まで、女性向けのサイズ展開や、長時間着用しても快適さが損なわれない形状など改良が続けられていきました。
長野への移転を機に
レース主催がメインに
筆者は2000年頃に発売されたエルゴベルトを未だに愛用しています。WAVE形状ではないかわりにベルト幅がスリムになっていて、フィット感とサポート性のバランスが自分には最適なのです。2~3年に1回、立ち上がれなくなるほどのギックリ腰を発症することがあり、その際にはこのエルゴベルトを着用すると、何とか立ち上がれるようになります。レース参戦時は必ず着用しますし、長時間のツーリングでも腰痛予防のために着用しています。
他ブランドのウエストベルトを試着したこともあり、フィット感のいいものやサポート力の高いものもいくつかありました。けれど、自分にとってのバランスのよさは、愛用しているエルゴベルトがベストなのです。素材も丈夫で、縫製もしっかりしていて、20年経った今でもまだまだ使える状態です。
とはいえ、経年によるヤレも多少あるので、今後のために予備をストックしておこうと思ったのですが、いつの間にか生産終了していました……。
正確な時期は失念してしまいましたが、ロッキースポーツは鶯谷から長野へ移転しており、2010年代後半にはHWKやハンドルバーの販売も終了となっていました。そのかわりに主力となっていったのが、レース主催でした。
JNCCというクロスカントリー（エンデューロ）レースで、全国各地で年間9戦程度を開催し、しかも毎回300台以上のエントリーが集まるほどの大人気。最近は元全日本モトクロスのトップライダーの参戦も増え、ロッキースポーツという一企業が主催する草レースながら、全日本格式に匹敵するほどの規模と内容のレースになっています。
それもあって、JNCCは中上級者向けとし、初中級者向けにはWEXというレースも主催するようになりました。WEXはEASTとWESTで開催地を分け、それぞれ9戦程度が開催されています。こちらも毎回定員となるほどの大人気です。
ロッキースポーツは用品の製造販売からレース主催へとシフトしていき、長野県に「GAIA」というオフロードコースの経営もするようになっていきました。そして2016年にはCOMESSOへと社名変更しています。
そんなこともあって、20年モノのウエストベルトを愛用しているのです。自分が気に入って長く使いたいと思ったアイテムは、現行モデルであるうちにストックしておいたほうがいい、と強く思ったのでした。
最近はサポート性に特化したもの、パッド付きでプロテクターとしても使えるものなど、さまざまなウエストベルトが発売されています。腰はライディングの要となるので、ぎっくり腰や腰痛の不安のあるかたは、ウエストベルトの着用をおすすめします。用品店で試着し、自分好みのフィット感やサポート性を確認しましょう！
