2年目となった2023年シーズンのMini-GPジャパンシリーズも、9月17日のMotoUP桶川スポーツランドで最終戦を迎えた。3月26日（日）に筑波コース1000で開催される予定だった開幕戦が悪天候のため6月25日（日）に順延。4月30日（日）にMotoUP桶川スポーツランドの第2戦が実質の開幕戦となった。4戦8レースを行い、3戦でダブルウインを達成した#10富樫虎太郎がシリーズチャンピオンに王手をかけてホームコースでもあるMotoUP桶川スポーツランドに乗り込んでいた。レース1で7位以内に入ればタイトルが決まる圧倒的有利な状況となっていた。
MotoGPライダーの登竜門であるMini-GP。そのMini-GPとはどのようなレースなのかを簡単に説明したのちに、最終戦の様子を紹介していこう。
MiniGPとは？
Mini-GPとは統一されたレギュレーションで戦うレースだ。10歳～14歳のライダーが参加し、マシンや競技規則、技術規則などを統一し、世界各地で開催されるというもの。
FIM MiniGP国際規則により規定されたOHVALE(オバーレ) GP-0 160を指定車両とし、レース主催者が点検、整備したレンタル車両で走るため、イコールコンディションでライダーたちは戦うことになる。
レースは5大会10戦に渡って行なわる「年間シリーズ戦」。ラウンド毎の取得ポイントの合計により、年間ランキングを決定する。
年間ランキング優勝者には、2023年に開催が予定されている『MiniGP World Final』 に参加する権利が与えられる。『MiniGP World Final』の勝者には次のステップとなる『Road to MotoGP』のプログラム選考会参加または、直接の参戦が提供される。
まさにMotoGPに直結している、未来のライダーを育成するのがMini-GPなのだ。
FIM MiniGP JAPAN SERIES 最終戦
MotoUP 桶川スポーツランド (9月17日 決勝・天気 晴れ)
朝方こそ厚い雲に覆われていたMotoUP桶川スポーツランドだったが、徐々に雲は薄くなり、太陽が雲間からのぞき始めると気温も上昇。まだまだ夏を思わせる厳しい蒸し暑さに見舞われた。
フリー走行１本目は、#15松山遥希が42秒125を出しトップ。2番手に#10富樫が42秒305、3番手に#08知識隼和が42秒690、4番手に#04国立和玖が42秒868で続き、ここまでが42秒台を記録していた。フリー走行1本目を終えた時点で多くのライダーがファイナルを42丁から44丁に変更。この作業のためフリー走行2本目は、15分ディレイとなる。このフリー走行2回目では、#10富樫が42秒014までタイムを縮めトップ。#15松山が42秒124で2番手につけていた。フリー走行3本目でも#10富樫が42秒027、#15松山が42秒262と2人が抜きん出ていた。
レース1のグリッドを決める公式予選1では、#10富樫が41秒875をたたき出しポールポジションを獲得。2番手に#04国立が42秒136、3番手に#15松山が42秒217、4番手に#08知識隼和が42秒246、5番手に#02土井陽希が42秒318、6番手に#03知識可穏が42秒749、7番手に#14森山龍之介が42秒906、8番手に#07吉原寅之介が42秒946で続き、ここまでが42秒台をマークした。
公式予選2でも、41秒台に入れたのは #10富樫 のみとなり41秒783でダブルポールを獲得。2番手には #08知識隼和 が42秒002までタイムを縮めフロントロウ真ん中を確保。3番手に #15松山 が42秒110、#04国立 は42秒258で4番手、#02土井 が42秒443で5番手、#07吉原 が42秒772で6番手、#03知識可穏 が42秒933で7番手となっていた。
公式結果 予選
予選 ①
予選 ②
RACE 1
第2戦に続き今回もMotoUP桶川スポーツランド・ミドルコースを使用して15周で争われたレース1。セカンドグリッドの #04国立 が好スタートを決めホールショットを奪い、#15松山、#10富樫 とフロントロウの2台が続いていく。
3コーナーへのブレーキングでは、すかさず #15松山 が #04国立 に仕掛けトップに浮上。そのままオープニングラップを制し、2周目に入っていく。2番手に #04国立、3番手に #10富樫、4番手に #08知識隼和 と続き、早くも、この4台が抜け出してきていた。 #10富樫 は2周目の3コーナーで #04国立 をかわし2番手に上がると #15松山 の背後に迫る。そして４周目の３コーナーへのブレーキングで #15松山 をパスした #10富樫 がトップに浮上。そのままレースをリードしていく。この #10富樫 のペースについていけたのは #15松山 のみ。#10富樫 に引っ張られるように #15松山 も41秒台をマーク。勝負はレース終盤に入っていく。チャンスを伺う #15松山 だったが、#10富樫 はすきを見せない。ラスト２周の１コーナーで #10富樫 がわずかにふくらんだところを #15松山 は見逃さず前に出るが、３コーナーへのブレーキングで、#10富樫 はすかさず前に出ると、そのままチェッカー。優勝で自ら花を添え、最終レースを待たずにシリーズチャンピオンを決めた。#15松山 は悔しい２位も全力は尽くした。３位争いは、#04国立 が #08知識隼和 とのバトルを制している。５位に #02土井 が単独で入り、４台による６位争いを #03知識可穏 が制している。
RACE 1 公式結果
RACE 2
最終戦もレース１より３周多い１８周で争われたレース２。レース１同様、好スタートを切った #04国立 がホールショットを奪い、#10富樫、#08知識隼和、#15松山、#02土井、#14森山 と続いていく。
プレッシャーから解放された #10富樫 は、ストロングポイントである３コーナーのブレーキングで #04国立 をかわしてトップに立つとペースを上げ２番手以下を引き離していく。これを追いたい #15松山 だったが、４番手とやや出遅れ、３周目に #08知識隼和 を、５周目に #04国立 をかわし２番手に上がるが、この時点でトップの #10富樫 とは差がついてしまっていた。逃げる #10富樫、追う #15松山。その差は縮まらず #10富樫 がトップでゴール。今シーズン４度目のダブルウインを達成した。#15松山 は１秒699差の２位。３位争いは、またも #04国立 と #08知識隼和 の一騎打ちとなったが、#04国立 が #08知識隼和 に0秒079差で３位となった。５位に #02土井、６位に #07吉原、７位に #03知識可穏、８位に #05今井勝也、９位に #14森山龍之介、１０位に #13若松汐、１１位に #11蘇勇太 と続き、２０２３年のMiniGPジャパンシリーズを締めくくった。
RACE 2 公式結果
レース結果
【レース１】・【レース２】 優勝 ／ シリーズチャンピオン
#10富樫虎太郎
「8ポイント獲ればチャンピオンになれることは、わかっていたのですが最終戦ですし、勝ちたい思いが強かった。父親には、そこまで攻めなくてもいいと言われていたのですが、自分のできる限りの実力を出して優勝することができましたし、シリーズチャンピオンを獲得できて、メチャクチャうれしいです。去年のバレンシアの映像も何度も見ていますし、ワールドシリーズまでの時間も大事にして日本代表として、しっかり戦えるように準備していきます」。
【レース１】３位・【レース２】３位 ／ シリーズランキング２位
#04国立和玖
「桶川は、あまり練習する機会もなくタイムも出しにくい状態でしたがアドバイザーの皆さんのアドバイスのおかげで、レースまでにいろいろなことを改善することができました。レースはトップ争いについていけなかったことは悔しいですが、知識隼和選手とのバトルを制して両レースとも3位に入れたのは、よかったと思います。シリーズランキング2位になることができたので、11月のワールドシリーズに向けてトレーニングや体調管理も行い優勝できるように精一杯頑張ります。MotoGPで世界一になるという夢に少しでも近づきたいですね」。
【レース１】２位・【レース２】２位 ／ シリーズランキング３位
15松山遥希
「この最終戦にすべてをかけて挑みました。シリーズランキング2位を狙うためにも勝つことしか考えていませんでした。結果は悔しいですが、やれることはすべてやりましたし、自分自身の力は出し切れたと思います。レース1は、何とかついていけたのですが仕掛ける場所を作らせてくれませんでした。富樫選手のミスに乗じて1度前に出ることができましたが、すぐに抜き返されてしまいました。周りに比べて体重が増えたのですが、そこに適応できなかったシーズンでした」。
TEXT&PHOTO : FIM MINI GP JAPAN SEREAS
