エンジンのシリンダーがV字型に配置されるV型エンジン。
シリンダーの配置方法でエンジンで発生する振動を効率的に抑えることが可能だ。
スズキのV型エンジンにはクルーザー向けのものと、ロードスポーツ向けのものがある。
それぞれの歴史を紐解いていこう。
クルーザーモデル『イントルーダー』
750cc 4サイクル水冷V型2気筒SOHC 4バルブエンジンをダブルクレードルフレームに搭載。Vツインエンジン特有のサウンド、パワフルかつシャープなレスポンスで力強い加速感が楽しめた。
最初に登場したV型エンジンはクルーザーで、1985年に登場した『イントルーダーVS750GL』（北米モデルのVS700GLもあった）。
日本国内では普通二輪免許で乗ることのできるイントルーダー400は1994年に登場している。
1985年発売のVS750 INTRUDERに対してシリンダー径を3mmサイズアップ。高級感のある各部の造りと余裕のあるエンジン排気量で、所有欲を満たす本格的なチョッパータイプクルーザーとなった。
イントルーダー800と同等の質感と車格の車体に、400cc水冷V型2気筒4バルブエンジンを搭載。普通二輪免許で運転できるクルーザー。
息が長い4ストV型エンジンのスポーツモデル
V型エンジンのロードスポーツモデルは、ロードレースGPマシン、RGV-Гの技術をフィードバックした２ストロークマシンの『RGV250Γ』が1988年に登場。
1983年に登場したRG250γがフルモデルチェンジし1988年に発売。45PSを発揮する水冷2サイクル90°V型2気筒エンジンには、一般車両として初のニッケル･リン合金とボロンナイトライドのメッキを施したSBCシリンダーを採用。耐摩耗性を向上させた。
４ストロークのロードスポーツ向けV型エンジンは1997年の『TL1000S』が最初。
新設計の1000cc90°V型2気筒DOHCエンジンをオールアルミ製のトラス構造ダイヤモンドフレームに搭載。クラス最軽量の乾燥重量187kgを達成した。
1990年代後半といえば、Vツインエンジンを搭載したスポーツモデルがにわかに活気づいていたころだ。
要因はさまざまあるが、1993年にケルンショーで登場したDUCATIのモンスターが人気を博していたこと。
スーパーバイクのレースレギュレーションが2気筒エンジンにとって有利に働くことから、DUCATIはレースで常勝していた。打倒DUCATIを掲げホンダ、スズキが同時期にVツインエンジンのスポーツモデルを開発、発売したことなどが挙げられる。
現在のSV650に繋がるミドルクラスのV型エンジン搭載モデルは、1998年に『SV400/S』、翌年1999年に『SV650/S』が登場している。
洗練されたデザインとカラーリングの2023年モデル。低回転域での鼓動感や、中回転域での力強い立ち上がり、高回転域までのスムーズな出力特性などを特長とするVツインエンジンをスリムで軽量な車体に搭載している。
ヘッドランプカウルやセパレートハンドル、タックロールシートといったスポーツカスタムの要素を取り入れ、個性的でレトロな印象のカフェレーサースタイルのSV650X。写真は2023年の最新モデルだ。
人気のアドベンチャーマシンの一つ、『Vストローム1050』は1997年登場の『TL1000S』のエンジンがベース。
『Vストローム650』は『SV650/S』がベースだ。
スズキのV型エンジンを搭載した『SV650/S』『Vストローム1050』『Vストローム650』はそのどれもが、高い性能と走りの良さから欧州で人気のマシンとなっている。
